Limão - O fruto rebelde

Quando a vida te der limões, come-os.

Se te tens mantido a par do blog da Equal Food, é bastante provável que andes a cheirar a alho. Mas nada temas, Equal Foodie! O limão, este superalimento ensolarado pode ser a melhor forma de te continuares a sentir e a cheirar bem nestes quentes meses de verão.

O limão (Citrus limon) é talvez a fruta mais regularmente consumida no mundo. De retiros detox a discotecas, esta fruta brilhante e versátil parece seguir as pessoas aonde quer que elas vão. Mas nem sempre foi assim. Na verdade, embora associes os limões às paisagens ensolaradas e costeiras do sul da Europa e da Califórnia, esta fruta passou a maior parte da história humana longe dos holofotes globais.

A história oculta do limão

Embora a sua origem exata permaneça um mistério até hoje, arqueólogos localizaram as primeiras evidências de limão e da cidra, o seu antepassado maior e menos suculento, nos Himalaias Orientais. A partir daí os comerciantes muçulmanos trouxeram a fruta para o Médio Oriente e para o Médio Oriente, onde se enraizou profundamente nas culturas da Jordânia, Egito, Pérsia e Jerusalém.

Embora a evidência arqueológica para esta migração seja ilusória, existem algumas pistas que nos levam a acreditar nesta ordem de eventos, nomeadamente a origem persa da palavra “limão”, bem como os primeiros registos de limonada provenientes do Egipto. Embora na época fosse conhecido como Kashkab e feito de cevada fermentada, hortelã, arruda, pimenta preta e folha de cidra, esta bebida popular representa o primeiro momento de reconhecimento das qualidades refrescantes da fruta amarga.

Demorou cerca de meio milénio, até por volta do primeiro século D.C. para que a cidra e o limão chegassem ao sul da Europa através das rotas comerciais muçulmanas e de conquistas greco-romanas. Aí, tornaram-se apreciados pela sua fragrância, com uma qualidade repelente da peste e capacidade de neutralizar venenos. Teofrasto de Eressos, o pai grego da botânica, descrevia a capacidade desta fruta em “melhorar o hálito”, uso característico que persistiria ao longo da história. De facto, quase 2 mil anos depois, durante o reinado de Luís XIV da França, as mulheres continuariam a aplicar sumo de limão nos lábios para os perfumar e avermelhar.

Mas na Antiguidade, o limão gozava de um estatuto elitista e era reservado apenas para as classes mais altas. Na pintura de frescos eram muitas vezes retratados limoeiros nas paredes das ricas vilas da zona do Vesúvio que atestavam o estatuto de eleição desta fruta. Assim, os limões permaneceram bastante raros entre a sociedade em geral devido à sua origem exótica, valor medicinal e perfume único. Até mesmo o uso do fruto era mais reservado para fins medicinais do que para consumo diário, uma noção que é sustentada pelo seu vínculo simbólico com a longevidade e a fertilidade.

As “maçãs de ouro”, como eram conhecidas na Grécia Antiga, foram até referidas na mitologia grega como o dote de Hera, a esposa de Zeus, que as mantinha escondidas no seu jardim até que Hércules as roubou e entregou à Humanidade. E, embora hoje os limões sejam universais o suficiente para que todos o possam desfrutar, há definitivamente razões que tornaram esta fruta alvo de tanta cobiça por aqueles no poder. Por exemplo, o facto dos limões serem tão benéficos para a saúde das pessoas.

Embora o valor medicinal da fruta do limão fosse amplamente aceite na Antiguidade, foi apenas no século XVIII que essa crença foi comprovada naquilo que foi um dos primeiros ensaios clínicos registados nos estudos da medicina. O escorbuto é uma doença causada pela falta de vitamina C que, essencialmente, impede que nosso tecido se regenere, levando a duradouras feridas e necrose. Era uma visão comum entre piratas e marinheiros que passavam meses no mar sem acesso a frutas e legumes. Quando James Lind embarcou no HMS Salisbury como assistente de cirurgia da Marinha Real, ele conduziu vários testes e administrou vários remédios aos marinheiros doentes, desde água do mar e cidra até sumo de limão.

Ao final dos testes, os pacientes tratados com sumo de limão estavam curados. Como resultado, o limão tornou-se a primeira fruta com efeitos curativos comprovados.

Benefícios do limão

A marinha britânica, ou “limeys”, como passaram a ser chamados, graças ao seu constante fornecimento de frutas cítricas, deve a sua salvação ao alto teor de vitamina C do limão. De facto, 100g de suco de limão contém mais da metade do valor diário de vitamina C, tornando-o um remédio verdadeiramente poderoso para a pele e para o sistema imunológico. Portanto, se alguma vez sentires uma constipação a chegar, mistura um pouco de sumo de limão, açafrão e alho esmagado em água quente para aumentar as defesas do teu corpo.

Para além das vitaminas, o limão também contém vários fitoquímicos antioxidantes, como polifenóis, terpenos e taninos. Esses produtos químicos antialérgicos e anti-cancerígenos fazem maravilhas quando se trata de combater os radicais livres (conhecidos por destruir células saudáveis). Mas o sumo não beneficia apenas a tua saúde. Também pode melhorar muito os alimentos aos quais é adicionado. O sumo de limão pode tornar um bife mais tenro ou impedir que as bananas, os abacates e as frutas amadureçam muito rápido e escureçam. Ou seja, não existe mesmo desculpa para evitar este superalimento tão versátil!

Behind the scenes